Трагедия произошла 20 октября 1982 года на матче 1/16 Кубка УЕФА «Спартак» — «Хаарлем». В конце игры при счете 1:0 в пользу москвичей болельщики начали покидать трибуны. За 20 секунд до финального свистка Сергей Швецов забивает второй гол (позже он скажет, что лучше бы не забивал его) в ворота голландцев и люди начинают бежать обратно. Образовалась давка, из-за наледи на ступеньках люди начали падать друг на друга. Всего по официальным данным погибло 66 человек, по неофициальным более 100 человек
Родственники погибших (большинство из них были дети) обвиняют в гибели советскую милицию, которая оставила открытым всего один выход. Советские газеты умолчали о трагедии и лишь «Вечерняя Москва» написала небольшую заметку на следующий день: «20 октября 1982 г. после футбольного матча на Большой спортивной арене Центрального стадиона имени В. И. Ленина при выходе зрителей в результате нарушения порядка движения людей произошел несчастный случай. Имеются пострадавшие. Проводится расследование обстоятельств происшедшего».
Перед стадионом в «Лужниках», 20 октября 2007 года, был установлен мемориал в память о жертвах той трагедии. Болельщики красно-белых ежегодно проводят турнир по футболу посвящённый погибшим в тот роковой день.
