Энтомологи выяснили, что многие бабочки зимой улетают на юг подобно перелетным птицам. Некоторые особи пролетают по 12-14 тысяч километров за год. К примеру, бабочки-монархи из Северной Америки зимуют в горах Мексики, а европейские репейницы пересекают Сахару и добираются до тропиков Западной Африки. Правда, как говорят ученые, малого срока жизни бабочкам не хватает, чтобы слетать на юг и обратно. Поэтому возвращаются на родину уже их потомки. Но это – еще не самое интересное.
Оказывается, бабочки мертвая голова из семейства бражников корректируют траекторию полета в зависимости от направления и скорости ветра. И, скорей всего, они ориентируются по магнитному полю Земли. Все это указывает на то, что мертвые головы имеют внутренний компас.
Ученые отследили миграцию мертвых голов через Альпы. Европейские представители этой популяции осенью отправляются в Средиземноморье и тропическую Африку, где зимуют и производят потомство.
Для наблюдений к телам подопытных особей прикрепили крошечные высокочастотные радиопередатчики. В какой-то момент помеченных особей отпускали и следили за ними с самолетов.
Каждую бабочку сопровождали в течение 1-3,65 часа. За это время она успевала преодолеть в среднем 62,7 километра. И еще один интересный момент – все бабочки поднимались в небо одновременно, приблизительно спустя 62 минуты после заката.
Исследователи обратили внимание, что бабочки не отклонялись от маршрута, траектория их движения представляла собой длинную прямую линию в несколько десятков километров.
Энтомологи поняли, что мертвые головы меняли способы движения в зависимости от направления ветра. При встречном потоке они двигались строго на юг, не превышая 50 метров в высоту. А при попутном ветре поднимались на высоту до 300 метров и следовали в эго-западном направлении. Также при встречном ветре бабочки набирали скорость, а при попутном – сбрасывали, экономя энергию.
Способность поддерживать прямую траекторию полета и регулировать его скорость при разном направлении ветра убедили ученых, что у мертвых голов есть внутренний компас.
По поводу навигации по магнитному полю Земли, ученые пока не поняли, свойственно ли это мертвым головам, но при перелете через Альпы, бабочки избегали самых высоких хребтов и вершин. Это говорит о том, что во время миграций они используют топографические ориентиры.
Об эксперименте ученых из Института поведения животных Общества Макса Планка рассказало издание N+1, ссылаясь на статью в журнале Science.
